Die Ursprünge vieler Schlagballspiele lassen sich bis ins dritte vorchristliche Jahrtausend zurückverfolgen. Abbildungen aus Ägypten zeigen angreifende und verteidigende Gruppen, die sich mit Bällen und Schlagstöcken auf dem Hintergrund religiöser Rituale gegenüberstehen. Auch Chinesen und Inkas entwickelten vor vielen Jahrhunderten Spiele, bei denen der Ball mit keulenförmigen Schlägern vorangetrieben wurde. Im England des 18. Jahrhunderts wurde das Spiel Rounders sehr populär. Dieses Spiel kann als Vorläufer des Baseballs angesehen werden, da es die wichtigsten Elemente aufwies: Ein Schlagmann versucht den von dem Gegner angeworfenen Ball ins Spiel zu schlagen, um anschließend die Spielmale anzulaufen. Rounders ist noch heute in leicht abgewandelter Form in vielen angelsächsischen Ländern ein beliebter Schulsport.
Bereits Mitte des 18. Jahrhunderts tauchte in englischen Büchern der Begriff "Baseball" auf. Diese Bücher wurden auch in den USA gedruckt und gelesen. Insbesondere an der Ostküste der USA entwickelte sich dann aus den Vorläufern das Baseballspiel. |
1845 verfaßte Alexander Cartwright das erste dokumentierte Regelwerk. Die von ihm festgelegten Spielfeldmaße und Grundregeln haben sich bis heute nicht wesentlich verändert. 1846 bestritt das Team von Carthwright, die "New York Knickerbockers" das erste offizielle Spiele gegen eine New Yorker Stadtauswahl. 1858 wurde der erste Baseballverband von Clubs aus 25 Städten der Staaten New York und New Jersey gegründet. Der Siegeszug des Baseballs begann und war nach dem Bürgerkrieg (1865) nicht mehr aufzuhalten. 1869 gründete sich mit dem Baseball Club "Cincinnati Red Stockings" die erste offizielle Profi-Mannschaft im modernen Sport und bereits zwei Jahre später wurde die erste Profi-Liga gegründet, die 1876 in der "National League" aufging, der ältesten noch existierenden Sportliga der Welt. Obwohl auch in anderen Ländern professioneller Baseball gespielt wird (z.b. Japan, Korea, Taiwan, Puerto Rico, Dominikanische Republik, Australien, Venezuela) ist die US-amerikanische "Major League" die leistungsstärkste und bedeutendste Liga der Welt.
|
Weltweit gehen ca. 210 Millionen Aktive dem Baseballsport nach. Davon spielen über 90 Millionen organisiert in Baseballvereinen und über 120 Millionen die leicht abgewandelte Version Softball. Damit ist Baseball eine der meistgespielten und am häufigsten verfolgten Sportarten der Welt, was die Anzahl der Nationen betrifft, in denen dieser Sport betrieben wird.
Den Weltverbänden International Baseball Association (IBA) und der internationalen Softball Federation (ISF) sind derzeit 100 bzw. 78 Mitgliedsnationen angeschlossen. In vielen Ländern ist Baseball zum Nationalsport geworden, vor allem in USA, Kanada, Kuba, allen süd- und mittelamerikanischen Ländern. Auch im asiatisch-pazifischen Raum ist Baseball zu einer der populärsten Sportarten geworden, insbesondere in Japan, Taiwan, Korea und in Australien.
Unter dem Dach der europäischen Verbände spielen in 35 Ländern weit über 100.000 Baseball und Softball. Zu den Hochburgen zählen mit den Niederlanden, Italien und Belgien diejenigen Staaten, in denen bereits vor dem 2. Weltkrieg Baseball sehr populär war. Für den Weltverband IBA ist Europa der Kontinent mit den größten Fortschritten in der Gegenwart. |
